手艺是中国人在长达数千年的生产和生活实践过程中的创造。自人类诞生以来，人们从自然界获取一定的物质资料作为生活之需，同时还创造性地利用自制的工具对自然物质进行加工改造，手艺便是在对生产生活资料加工改造中不断总结、获取经验的过程中产生的。它最初虽然简单原始，但掌握了手艺的人们却能够更加有效地对自然进行再创造，通过有目的和有选择地造物来改善和提升生活品质。随着人们造物活动范围的扩大和对自然界认识的逐步深入，大自然中的竹、木、柳、藤、草、棉、革、漆、土、玉、石、陶、瓷、金、银、铜、铁、锡等先后陆续成为生产、生活的原材料，人们也创造了与这些材质相适应的雕、镂、刻、削、染、编、结、绞、绘、髹、铸、琢、磨等丰富的有着系统规范的工艺，而这其中所蕴含的审美与造型原则和要素，是中华民族优秀传统文化的重要组成部分。

　　手艺对生活在农耕社会的人而言是一种依靠手脑交互谋生的技能，是人脑审美意识支配下的手的技艺、技巧，也是一种艺术化的生活方式。在传统的农业社会，木匠搭建房屋、打制家具，泥瓦匠给房屋添砖加瓦，使其更加坚固、适用，篾匠制作出了各种生活用具，制陶匠打制了容器，铁匠设计并生产了农具、兵器，在家中劳作的家庭主妇们也利用农闲时光为家人纺纱织布、缝制衣物、制作鞋子等。在过去的耕织文明时代，是他们用双手创造了人们生活的物质世界、美化了人们的生活，使生活充满艺术感。

　　手艺中充满着创造和艺术精神

　　手艺是一种构思、设计。记载先秦时期中国古代工艺的经典著作《周礼·考工记》这样描述手艺人的职责和特点：“审曲面势，以饬五材，以辨民器。”“知者创物，巧者述之，守之，世谓之工。百工之事，皆圣人之作也。烁金以为刃，凝土以为器，作车以行陆，作舟以行水，此皆圣人之作也。天有时，地有气，材有美，工有巧，合此四者，然后可以为良。材美工巧，然而不良，则不时、不得地气也。”

　　对手艺人而言，他们既是创造者又是最直接的生产者。《考工记》提到两类人，一类是“知者”，即智者、圣人、有智慧的人；一类是“巧者”，即手艺人。自古以来，具有革命性的创造向来是由少部分智者、天才来完成，如燧人氏之钻木取火，有巢氏之构木为巢，神农氏之以木制耒、教民稼穑等。大多数人的工作是对智者所创之物的“述之、守之”，使之长行于世，不断创新。这就是百工之事的主要内容。百工之事皆被视为圣人之作，这种对日常劳作的尊重与激励，使得百工之事在时间的流逝中并没有停滞不前，而是在稳健的传承过程中不断完善、更新，以适应天时、地气、材性、人需，是真正的需求导向与可持续发展的优良设计。

　　此外，民间的手艺首先是生活，它是一种生活的艺术。手工制作的产品融入了手艺人的感情与个性。手艺人的手在生产过程中与材料直接接触，他们的作品是手的艺术，作品中有手工留下的痕迹。无论是生产者还是使用者，透过产品他们都能真切地感受到手工的痕迹。产品的造型、材料、结构、肌理都能促使人们想象手艺人制作时的专注与精心雕琢，想象他们利用毕生积累的技能克服种种困难完成作品的场景。这个时候，人与产品的距离如此贴近。透过产品人们能真切地感受到“手工的痕迹”，能想象出手艺人在设计与制造中的付出，人们在心理上所能感受到的“高端、大气、上档次”皆因手艺人作品所触发。这可能是手工产品在现代工业社会里显得弥足珍贵的重要原因之一。可见，民间手艺中潜藏着艺术的种子。传统的手工艺产品因产量、效率、成本等原因会被机械化生产的产品所取代。但是，在未来的发展中，传统的手艺作为一种文化形态的存在方式，它将会走向较为纯粹的艺术创作，在这一领域，必然会诞生名家大师。