中国教育30人论坛与华东师范大学国家教育宏观政策研究院合作，将于下周举行“十三五期间大力促进教育公平”专题论坛。此次会议主题是“教育公平”，我长期关注中国高等教育，于是决定谈谈思虑已久的“211”。考虑到会后将努力形成“十三五”期间大力促进教育公平的建议报告，这就决定了我不能只谈理想。凡属提案，除了辨析利弊，更得考虑可行性。而任何教育政策的制定，都牵涉发展的动力、方向、成本以及效果等，不能不“精心计算”。

　　我所理解的中国大学均衡发展，不是两千所高校肩并肩齐步走，而是承认差异，选好突破口，最大限度地调动各方积极性，尽快地补上短板。若过分强调平等，一切推倒重来，不仅费时费力，还将导致更大的腐败与混乱。在目前“211”、“985”、“2011”这三大工程里，比较好改造的还是211。基于此设想，我先借《文汇报》抛砖引玉，而后将在论坛上从长计议。

　　——陈平原

　　我早些年曾以《解读“当代中国大学”》为题，在新加坡、澳大利亚以及广州等地做过演讲。此讲稿后来发表在北京大学出版社出版的《现代中国》第十一辑上。文章用10个关键词，建构起我对此前15年中国大学的叙述及论述框架。这10个关键词分别是：“大学百年”、“大学排名”、“大学合并”、“大学分等”、“大学扩招”、“大学城”、“大学私立”、“北大改革”、“大学评估”、“大学故事”。

　　在“大学分等”这一节，我专门谈到，1993年国务院发布《中国教育改革和发展纲要》提出了促进中国大学发展的“211”工程，以及1998年5月，江泽民同志在北大百年校庆时讲话，提出创建世界一流大学；而得到“985”工程经费支持的大学，简称为“985”工程大学。这两个教育工程的具体情况大家都很熟悉，不啰嗦，但我文中提及：

　　其实，“文化大革命”前，我们就有“重点大学”和“普通大学”的分别。先是1954年10月，政府在《关于重点高等学校和专家工作范围的决议》中，指定中国人民大学、北京大学、清华大学、北京农业大学、北京医学院、哈尔滨工业大学等6所学校为全国性重点大学；1959年5月，中共中央又发出《关于在高等学校中指定一批重点学校的决定》，指定中国人民大学、北京大学、清华大学、中国科技大学等16所高校为全国重点大学。后来，又有“部属大学”和“省属大学”的区隔。

　　换句话说，大学分等不是现在才有的；只因公众越来越关心高等教育，而不同等级的大学所得到的经费支持差距越来越大，这才引起如此公愤。