摘要：

　　方言是语言的地域变体。我国幅员辽阔，方言众多。一般认为，汉语可以分为七大方言。汉语方言历史悠久，是社会长期发展变化的产物。方言具有丰厚的文化底蕴，是地域文化的载体，也是传统文化的活化石，还是植根于民间的文化形态，具有深厚的民间文化土壤。

　　值得注意的是，当下年轻一代方言退化的现象已经很明显。其中，城市比农村严重，大中城市比小城市严重，小的方言区比大的方言区严重，南方方言区比官话方言区严重。

　　语言文化遗产有特别重要的保护价值。这首先在于语言文化作为非物质文化遗产具有双重属性：它既是其他非物质文化遗产的载体，其本身也是一种非物质文化遗产。保护方言有利于传承地域文化，促进社会安定。方言也是增强中华民族凝聚力、提升国家软实力的语言工具。普及普通话和保护方言并不矛盾。

　　建议尽早着手保护方言。具体包括：国家制定保护方言的政策，完善法律法规，地方政府制定实施细则；加强方言的调查和研究；中小学不再禁止方言，并适当安排方言教育；地方电视台、广播电台更加重视推广方言；在城市的一些公共空间实行普通话和方言双语播报；建立方言博物馆。

　　我的老家在福建莆田，家乡的方言是莆仙话，属于南方方言中的闽方言。春节长假我通常都回家乡，陪同母亲等亲人一起过年。亲戚朋友相互拜年贺新，谈天说地，其乐融融。不知从哪一年开始，住在市区的亲朋好友变得越来越爱说普通话了，往往是常驻在北京的我说莆仙话方言，而常驻在莆田的他们却宁愿说普通话。更加令我惊诧的是，年轻的一代，从孩童到青少年，有许多人不大会说自己家乡的方言了。他们只能用不很标准的方言说几句简单的诸如问候的话，却难以用方言叙事说理，更说不来方言俗语。家乡的传统戏剧他们看不懂，也谈不上喜欢。家乡的传统习俗对他们而言只是年节的热闹，他们并不理解也不想去了解。

　　莆仙话的使用人口大约有300多万，在南方方言中不算多。年轻一代方言退化的情况是否有一定的普遍性？我特地委托广东、福建、安徽、湖南、江西、浙江、江苏、四川等地的朋友，了解粤方言、客家方言、闽方言、徽语、湘方言、赣方言、吴方言以及西南官话等方言区的情况。由于不是专题调查，无法形成确切的数据，只能掌握一些动态。总体上看，农村居民日常生活基本上使用方言，城里的中老年人说方言的多，但城市年轻一代方言退化已有明显的迹象，其中小的方言区比大的方言区严重，大中城市比小城市严重，南方方言区比官话方言区严重。城市里的一部分青少年不常说、以至于不大会说方言，从小离开原籍的青少年大部分不会说家乡方言。城市家庭中，年轻一代与父母的沟通较少使用方言，部分家庭由于父母的方言不同而不讲方言。城市小学、中学不教方言，部分学校实际上禁止方言。在职场中，人们来自五湖四海，不讲方言成为潜规则。城市里青少年在公共场合讲南方方言的，在广东多一些，在其他南方方言区比较少。四川的方言属于西南官话，分布地区广阔，目前仍相对普及。