长期以来，中国被视为典型的大陆文明国家，对海洋缺少应有的认知和了解。其实，自中华文明肇始，便具有陆海两重性。在以中原为代表的内陆腹地孕育出发达的大陆文化的同时，以东南为代表的沿海地区积淀起深厚的海洋文化。两种不同属性的文化基于各自视角认识和看待海洋，形成不同的海洋意识，对中国传统社会的发展演变产生不同影响。

　　“海的异化”：

　　中原文化视域中的海洋

　　从历史角度讲，每一种文明的产生，都会受到地理环境的深刻影响。中原文化是在内陆环境中发展起来的，具有鲜明的大陆特性，其对海洋的认识也是基于陆地本体的视角，表现出“重陆轻海”的倾向。

　　按照中原文化的解释，陆地乃“天下”主体，是文明产生之源、文化繁衍之地、圣人行道之所。位于孤悬陆地之外的海洋则属于“天下”边缘、文明荒漠，最多不过是厌世者和失意者的消极遁隐之处。因此，陆海之分并不只是地理环境方面的差异，更是文明层次上的本末、正邪之别，反映了华夏与蛮夷的对立。

　　在中华文明发展前期，中原文化是大一统文化的核心，其“重陆轻海”意识也成为中国社会的主流思想。但汉末以降，北方持续战乱所引发的“北人南徙”浪潮，使原本被视为海隅蛮夷之域的东南地区一度成为中原文化的“避难所”，由此引发人们对海洋的重新认识和思考。于是，海洋不再是游离于陆地之外的“天下”异域，而是陆地的延伸和“天下”的有机组成部分；陆海关系也不再是华夷对立的反映，而是华夷共处、同归文明的文化互动关系。华夷之分的关键不在于地域差异，而在于文化认同。凡是“能驰心于华”者，虽“身出异域”，不能归之为蛮夷。这种意识虽仍然坚持华夏为天下主体和文明正统的观念，但已不再将陆地和海洋分割对立起来。在此基础上，到宋明时期，中原文化的天下观进一步突破了中国的视野，扩大到海外的广大区域。