小城突兀地矗立在山上。山似乎是个舞台，而这被称作圣保罗的小城，远远望过去，像极了一个搭起来的舞台道具。相比起来，舞台上的演员，即那些开画廊或餐厅的本地居民，以及南来北往的游客，都显得十分微不足道。演员们在舞台上穿梭着，道具似乎当然是为他们服务的。

　　其实正相反。人为小城而来，人以小城为生。小城才是这个舞台上的主角。大约从500年前开始，人们建设了这个小城。大约60年前，这里还是寂寂无名的普罗旺斯小镇而已。但几百年的积淀和沧桑，已经使它深具艺术魅力，以至于早就吸引了许许多多的艺术家前来创作、小住、投资乃至终老。

　　普罗旺斯这一带，类似圣保罗·德·旺斯这样的小城小镇还有不少。但这个距尼斯20公里的圣保罗杀出重围，成为它们中吸引游客数量和全球知名度的佼佼者，主要因为这里画廊的数量。小城的老城墙周长900米，建于中世纪，至今保留完好。老城墙里面只有约350个常住居民，却开着约50家经营各类艺术品的画廊。再加上一家自称唯一正宗的、专卖真货的“假古董”店，和另外十几家“不正宗”的工艺品店，以及数家餐馆、各种服装装饰品店等，这些商家构成了小城主要的经济支撑。即使不提艺术氛围，小城的旅游资源也很丰富：900米的老城墙内，围着大约10处法国“国家级文物保护单位”。

　　小城唯一的入口，好比舞台侧面登台的台阶，只不过这里只有一侧而不是两侧。那里有一家饭店，据说里面挂满了、摆满了曾经在此居住过的画家、雕塑家留下的作品。饭店终日高朋满座，“谈笑有鸿儒，往来无白丁”，出入的不是电影明星，就是歌星舞星，不啻是个法国娱乐圈的“秀场”。只不过，饭店只对有预订的客人开放，对慕名而来的参观者却谢绝入内。

　　“台阶”下面，则是普罗旺斯地区的“国球”地滚球爱好者的天下。这些大都年逾花甲的老头儿，在他们的老伴或者相好们的鼓励和叫好声中，在游客们的照相机啪啪拍照声中，兴致勃勃地为几厘米的差距而争得面红耳赤，必要时还要拿出皮尺认真丈量。旁边的石凳上，当然摆着他们久喝不厌的本地特产茴香酒。

　　那家自称唯一正宗的、专卖真货的“假古董”店的店主，是个看起来年过七旬、服饰精致、浓施粉黛的妇人。谈起自己的生活和小店的生意，她略微顿了一下，眨眨眼说：您知道，一个女人的一生，会与不同的人生活在不同的地方呢。这里，圣保罗·德·旺斯，是我的艺术家生活的那一页。