所谓“思想政治教育内涵”,简而言之,就是对“什么是思想政治教育”或“思想政治教育是什么”做一个明确的回答。在思想政治教育研究中,直接研究“内涵”的并不多,更多的是以对“本质”“内容”和“价值”的研究而展开的。例如,思想政治教育是政治灌输(本质)、是思想教育(内容)、是促进人的发展(价值)。这种现象一方面说明从不同侧面的研究可以深化对思想政治教育内涵的理解,另一方面也说明思想政治教育内涵可以通过其本质、内容和价值等方面得以体现。但是,这些研究本身还不是对思想政治教育内涵的研究。“思想政治教育的内涵是各种各样思想政治教育活动存在的根据。”(郑永廷:《论思想政治教育的内涵、外延与规范》,《教学与研究》2014年第11期)科学界定思想政治教育内涵是其成为一门科学的前提,因而追问思想政治教育内涵并不是一种多余,更不是一种本质主义的矫情。那么,如何揭示和把握思想政治教育的科学内涵?抑或揭示和把握思想政治教育内涵应遵循什么样的原则或要求?我们认为,在总体上坚持马克思主义立场观点和方法指导思想的前提下,还应考虑两个具体方面,一是从知识论的角度如何保持思想政治教育内涵的科学性,二是从当前思想政治教育内涵研究现状的角度如何破解存在的问题。而在分析基础上我们惊人地发现这二者的一致性。要揭示和把握思想政治教育的科学内涵,最基本的应是坚持客观性、普遍性、内在性的原则和要求。在此基础上,可以将思想政治教育内涵界定为:在阶级产生以来的一切社会中,一定阶级、政党、组织用自己的思想意识或思想理论影响和教育人的社会实践活动。

　　一、坚持客观性原则,区分应然与实然的关系

　　对任何概念内涵的揭示,都首先要坚持客观性原则,即概念内涵所反映的对象必须真实可靠,反映的内容必须以客观实际为根据,必须与客观事实相符合。坚持客观性原则,要求在界定这个内涵之前,必须尽最大可能获得大量的而不是少数的、真实可靠的而不是想象的虚假的信息,如实反映事物的存在和发展状况。客观真实性原则不是强调对象的精确性,而是强调其非主观性,不能把主观想象、主观愿望和主观判断加入其中,把尚未实现的理想和即将建成的东西当作已经完成或实现了的事物。

　　坚持客观性原则来揭示和把握思想政治教育内涵,就是要求概括的内容是真实存在的,不仅不能是无中生有、凭空捏造的,而且就是属于应然性和理想化的东西也不能包括在其中。也就是说,思想政治教育内涵所反映的内容,必须是自阶级产生以来至今任何社会都客观存在的现象,是古今中外都存在的既成事实,而不能包括主观愿望想要建设的思想政治教育,如果属于某一个时期有而另一时期没有某种理想性特征,应属于这个阶段的特殊性,而不应出现在所提炼和概括的内涵之中。否则,就是出现逻辑的不严密和不自洽,而违背了客观性要求进而影响到内涵的科学性。

　　当前学界对思想政治教育具体表述上不够自洽和严谨的表现之一,就是很多内涵的界定没有严格区别主观愿望与客观事实、应然状态与实然状态,从而导致了客观性的不足,在一定程度上影响思想政治教育的科学性。如:学界普遍认为思想政治教育是“在遵循人的思想、品德和心理等形成和发展规律的基础上进行的实践活动”。显然是一种理想化的思想政治教育活动,是我们正在建设的科学的思想政治教育应该具有的特质。“遵循人的思想、品德和心理等形成和发展规律”来做思想政治教育工作,这只能在社会主义社会或中国共产党的思想政治教育才能做到,在剥削阶级社会过去不存在将来也不会有的。但是,目前的这些定义又都使用了“一定”,如:“一定社会、阶级、政党”,“一定社会的思想观念、政治观点、道德规范”。既然“遵循人的思想、品德和心理等形成和发展规律”来做思想政治教育工作是特指中国共产党的思想政治教育的思想政治教育才有的,那么就没有必要用“一定”而应具体化,即:“一定社会”就应明确是社会主义社会,“一定阶级”就应明确是无产阶级,“一定的政党”就应明确是无产阶级政党,“一定社会的思想观念、政治观点、道德规范”就应明确是马克思主义的思想观念、政治观点、道德规范。前面的所指是全称,后面的具体内容又是特称,这显然违背逻辑规律。

　　“遵循人的思想、品德和心理等形成和发展规律”这一点,在思想政治教育成为科学之前是根本谈不上的。其实,这里的矛盾有的研究已经看到了:“通过强调思想政治教育应该是涵盖思想品德教育、政治素质教育和心理品质教育几个方面的综合性教育目标和内容的教育实践活动,这一定义明确区分了现代思想政治教育作为独立学科体系与其他学科的界限,为提升新时期思想政治教育的实效性奠定了理论基础。”这里的“应该”和“现代思想政治教育”,正是对这种矛盾的解释和补充。我们知道,认识和遵循人的思想、品德和心理等形成和发展规律,要依赖于生物学、生理学、思维科学、心理科学等学科的发展,在这些科学没有产生之前,想要遵循这些规律是不可能的。而这些科学只是在现代社会才出现的。思维科学是研究人的有意识思维规律、思维的生理机制等问题的新兴科学。思维科学理论体系包括基础科学、技术科学和应用科学,涉及哲学、逻辑学、心理学、思维生理学、脑科学、人工智能、计算机软件工程等广泛学科和领域。我们知道,思维科学(noetic science),研究思维活动规律和形式的科学,为科学三大领域之一(自然、社会和思维)。思维科学是恩格斯在《自然辩证法》中提出来的。《自然辩证法》最初是《1873—1883年自然哲学手稿》,写作年代大致在1873至1883年间,《自然辩证法》1925 年俄文版出版。依据当时科学技术发展的状况,恩格斯总结了人类在科学方面所取得的伟大成就,提出了关于思维科学的概念。20世纪80年代初,我国科学家钱学森倡导开展思维科学的研究。现代思维科学的研究要为当时的研究如智能计算机、人工智能、模式识别等建立理论基础。心理学的产生也是在十九世纪中叶,以1879年冯特在德国的莱比锡道学创立了世界上第一个心理学实验室心理科学独立的标志。我们看:《1873—1883年自然哲学手稿》写于1873至1883年间,《自然辩证法》发表于1925年,心理学科学独立于1879年。就算这个时候人们认识到了思维规律并能够应用它来做人的思想工作,这也就有一百多年的事情,而人类的思想政治教育活动有几千年历史。如果从现代思维科学产生的时间看那就更短了,才有几十年的历史。以几百年甚至几十年前产生的科学说成是几千年历史中就具有的事情,显然不符合历史事实。实际上,这只是我们要建立的科学的思想政治教育的一个特征。可见,古代社会没有思维科学、心理学等科学,人类还不能认识自身意识、心理发展的规律,显然奴隶社会和封建社会的思想政治教育实践活动根本谈不上遵循这些规律。另外,也是更重要的,在现代社会,虽然这些科学产生了,人类认识到了这些规律并广泛的应用这些规律,但并没有能够自觉的应用在对人的思想政治教育上。只有无产阶级政党——中国共产党的思想政治教育才能做到这一点。因为只有我们把思想政治教育作为科学来建设。

　　总之,作为科学的思想政治教育内涵界定,应是包括各个阶级社会历史时期客观存在的思想政治教育现象。如果有一个时期的不具备这个特点,都不能包含在这个内涵定义之中,无论它是多么美好的。因此,我们有必要做一个区分:主观愿望和客观事实、实然的和应然的思想政治教育的关系,区分客观存在的思想政治教育与我们要建立的新的科学的思想政治教育的关系。如果不加以特别的说明,就会造成一定的混乱,就会使人误以为这是思想政治教育有史以来就客观存在的特征。这在一定程度上影响思想政治教育的科学性。应该说,推进思想政治教育科学化或建设现代思想政治教育学,本身就是要包括应然的、希望的、理想化的新东西,这是建设一个新学科的要求。运用现代科学技术手段,遵循人的思想、品德和心理等形成和发展规律,是思想政治教育科学化、现代化、时代化的题中应有之意。