市场经济是由市场配置资源的经济，也就是由市场机制决定物力资源和人力资源在不同部门间的分配。讲市场配置资源，一般着眼于生产部门间的资源配置，容易将资源配置等同于生产要素配置。其实，在实际经济生活中，流通部门也有流通要素合理配置问题，消费领域也有消费资源公平配置问题。当然，生产领域的资源配置是决定性的环节。

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　　我国由计划经济转向市场经济以来，社会主义市场经济的理论与实践问题，一直是学界和实际部门研究和议论的热点问题。中央文件也不断提出新的理论指导，着眼于扩大和增强市场经济在发展社会主义经济中的作用。学界出版了大量有关市场经济的论著。这与资本主义国家的有关情况形成明显反差。发达资本主义国家很少有专门研究和阐述市场经济的论著，包括专著和论文。我国翻译出版了大量西方经济学的书籍和论文，但难以看到专论资本主义市场经济的译著。有些西方权威性经济学词典中，连市场经济的词条都没有。例如，以学术性强、权威性高著称的《简明不列颠百科全书》（以下简称《全书》），就只有“市场”一词，而无“市场经济”条目。在“市场”条目中只简略提及资源配置问题：“亚当·斯密早在18世纪就预见到现代工业是依靠其产品市场的广泛而发展的。……19世纪晚期的经济理论注意资源的分配使用，瓦尔拉提出了一般均衡论。经济学家们认为各种市场力量的自发发挥，可带来充分就业和资源的最佳分配。正当凯恩斯抨击市场均衡概念之际，除了传统的‘完全竞争’理论外，又有‘不完全竞争’理论的出现。不过二者都被讥为不符合于经济现实的。”（《简明不列颠百科全书》第7册第321—322页，中国大百科全书出版社1985年版）《全书》对市场配置资源的作用论述得很简略，而且对资源配置的市场均衡理论以及“完全竞争”与“不完全竞争”中的经济理论也都表示不认同。

　　还有个值得思考的问题：西方国家的经济学著作包括教科书，涉及市场经济问题时，除正面论述其作用外，还往往专门讲述其负面效用，特别是着眼于分配不公形成贫富分化问题。有的还特别提出，市场配置资源并不包括全部生产领域，例如，有一本少见的设有“市场经济”词条的词典——美国《现代经济词典》中，对市场经济的解释，非常简括：“一种经济组织方式，在这种方式下，生产什么样的商品，采用什么方法生产以及生产出来以后谁将得到它们等问题，都依靠供求力量来解决。……美国基本上是一种市场经济。然而，美国仍有许多不受市场指导的活动，如许多农产品的产量，就是由政府规定的种植面积和所支持的价格决定的。”（[美] D.格林沃尔德主编《现代经济词典》第275-276页，商务印书馆1981年版）它特别指出，美国“仍有许多”经济领域“不受市场指导”，而是“由政府规定”或“决定”。