19世纪50年代，巴黎圣母院周围被改造，原本狭窄的街道、紧凑的广场被拿破仑三世和奥斯曼男爵的城市改造政策全部改变，形成了教堂前面的大型广场，宽阔笔直的大道从教堂前面穿过。就在这个时候，著名法国建筑师维奥莱·勒·杜克(以下简称杜克)也开始对巴黎圣母院进行修复和改造。正是经过他们之手，巴黎圣母院以及巴黎的许多建筑景观发生了翻天覆地的变化，而城市保护思想也是在这一时期随着他们的实践而发展起来。

　　在法国大革命中，巴黎圣母院遭到严重破坏，虽然在其他大部分教堂都被摧毁的情况下保留了下来，但是圣母院正立面的国王雕像被敲掉，塔楼被推倒，圣母院内部更是一片狼藉，甚至一度被遗弃。其他跟教会、王权有关的建筑也都遭到严重破坏。对于这种现象，大文豪雨果从19世纪20年代开始撰文进行批评，1831年出版的《巴黎圣母院》更是引发公众对中世纪建筑的兴趣，也掀起了城市历史建筑保护的热潮。

　　与此同时，创作了《卡门》的作家、历史学家梅里美开始负责文物建筑的监督工作。1837年，法国成立了文物建筑委员会，列出了需要保护的建筑清单，由政府出面进行修缮。梅里美认为，这些文物的保护和维修是为了给国家提供记忆、展现法兰西民族悠久的历史，对公民进行教育，而不是要恢复这些建筑在中世纪时的宗教作用。在梅里美的带领下，巴黎圣母院等宗教建筑都得到了很好的保护。

　　当杜克接手巴黎圣母院修复工作时，这座中世纪的建筑已经破败不堪，他提出了“风格式修复”的原则，即在原样修复的基础上根据修复者自身对建筑和历史的理解添加新的元素。这种修复并不是复原历史，而是使历史上的建筑得到进一步的发展。杜克所在的时代正值“新哥特风格”流行，因此，他根据这种风格的建筑样式，给巴黎圣母院增加了一个尖顶。他甚至还想给正立面上两座平顶的塔楼也各增加一个尖顶，这样就成为犹如火焰般腾空而起的“新哥特”风格。不过，这种设想仅停留在图纸上，否则今天巴黎圣母院的形象就完全不同了。